El gigante del vapeo Crystal Bar elimina TikTok después de un sorteo sin verificación de edad

La segunda empresa de vaporizadores más grande del Reino Unido eliminó cuentas de redes sociales después de enviar vaporizadores a periodistas en un sorteo en línea sin verificación de edad.

SKE, propiedad del gobierno chino, ha experimentado un rápido crecimiento en las ventas de sus vaporizadores desechables Crystal Bar, que han sido criticados por atraer a los niños.

En una entrevista exclusiva, el director de marketing de SKE, Serge Davies, dijo que las cuentas fueron retiradas para una "revisión".

SKE también se disculpó por no suscribirse a los programas de reciclaje gubernamentales.

En los supermercados, quioscos y tiendas de vaporizadores, los vaporizadores desechables Crystal Bar están en todas partes del Reino Unido. Diseñados para emitir unos cientos de bocanadas de vapor que contiene nicotina y luego desecharse, los vaporizadores desechables han experimentado un crecimiento asombroso en los últimos años.

SKE, la empresa china de propiedad parcialmente estatal que fabrica Crystal Bar, es ahora el segundo mayor vendedor de vaporizadores en el Reino Unido, según nuevas cifras del proveedor de datos NielsenIQ, vendiendo más de 30 millones el año pasado. Las cifras de Nielsen no incluyen minoristas independientes ni tiendas de vapeo; se cree que la cifra real de ventas de SKE supera los 100 millones.

Regalar muestras gratuitas ha sido una parte clave de su ascenso: el mes pasado realizó un sorteo en línea en la plataforma de mensajería instantánea Discord, promocionado a través de su cuenta de Instagram. Discord comenzó como una plataforma para jugadores y cuenta con una gran cantidad de usuarios menores de 18 años.

Los reporteros de la BBC participaron en el concurso. Se les pidió que declararan que eran mayores de 18 años, pero no se requirió ninguna verificación adicional. Luego se enviaron dos vaporizadores por correo.

Es ilegal vender vaporizadores a menores de 18 años.

Después de que la BBC se pusiera en contacto con SKE, algunas de sus cuentas de redes sociales fueron eliminadas en espera de una "revisión", incluidos sus canales de YouTube y TikTok.

"Estamos buscando relanzarlos con una empresa local de redes sociales que comprenda mejor las leyes y costumbres locales", dijo a la BBC Serge Davies, director de comunicaciones europeas de SKE.

Los dos mayores rivales de SKE, la empresa china Elfbar y BAT, que cotiza en el Reino Unido y que fabrica vaporizadores Vuse, dicen que no publican en TikTok. Esto se debe en parte a que el riesgo de que aparezcan en los teléfonos de los niños es demasiado grande.

SKE, sin embargo, apuesta por la plataforma. "Buscaremos relanzar con una nueva y emocionante estrategia en TikTok", dijo Davies. También se compromete a continuar con los sorteos de vapeadores. "Parece crear mucho interés en la marca y mucho entusiasmo para todos", dijo.

Cuando se le preguntó si podía defender un vídeo en particular de los feeds de TikTok de SKE, en el que se veía una barra de cristal abierta con una banda sonora que decía: "Me gustaría poder ser como los chicos geniales", el Sr. Davies dijo: "Ninguna de nuestras políticas está orientada hacia el marketing para niños. Entonces, lo que intentamos hacer con las cuentas de redes [sociales] es simplemente tratar de generar un poco de revuelo".

El diputado Steve Brine, presidente del comité selecto de salud, dijo: "Es extremadamente preocupante escuchar que los vaporizadores podrían caer fácilmente en manos de niños porque no se realizan los controles adecuados.

"Los fabricantes responsables no deberían utilizar esquemas de obsequios que puedan actuar como luz verde para que los niños comiencen a vapear cuando lo que necesitan es protección contra efectos potencialmente dañinos".

Los vaporizadores desechables contienen componentes electrónicos, incluida una pequeña batería, que son difíciles y costosos de reciclar. Los vaporizadores desechados son algo común y los ayuntamientos han pedido que se prohíban.

Como todos los fabricantes de productos electrónicos, las empresas de vapeo están legalmente obligadas a registrarse en sistemas de reciclaje en virtud de los cuales los productores contribuyen al coste del reciclaje. Hasta este mes, SKE no se había registrado en estos planes ni había pagado las contribuciones, estimadas en unas 100.000 libras esterlinas.

Davies dijo que la empresa se disculpó por esto, lo que atribuyó a un "problema de comunicación".

"Nos alegra que haya resaltado esto y ahora nos hayamos suscrito a los programas pertinentes", afirmó.

SKE creó una empresa en el Reino Unido por primera vez este mes, y los documentos en Companies House muestran que la Comisión de Administración y Supervisión de Activos Estatales de Shanghai (SASAC) tiene un "control significativo". La SASAC administra las inversiones en nombre del Estado chino.

SKE es propiedad de Shenzhen Yinghe Technology Co, cuyo mayor accionista es Shanghai Electric Co, que a su vez está participada en más del 50% por entidades vinculadas al Estado chino, según su informe anual.

En un informe a los accionistas el año pasado, Yinghe dijo que no había cumplido sus objetivos de ventas de vaporizadores debido a la represión gubernamental en China y que se estaba centrando en la expansión internacional para compensar la brecha. El Reino Unido es ahora su mercado más grande en Europa.

En China, sólo los vaporizadores con sabor a tabaco o mentol son legales, pero en el Reino Unido SKE vende una variedad de sabores deslumbrantes. En el sorteo de Discord, los periodistas de la BBC recibieron Watermelon Ice y Vimbull Ice, que combinan los gustos de Red Bull y Vimto.

Algunos sabores, como Gummy Bear, llevan el nombre de dulces, que han sido criticados por ser atractivos para los niños. Davies dijo que SKE continuaría vendiéndolos. "Hay que tener en cuenta que muchos ositos de goma se venden a adultos", dijo. Añadió que todo se debía a la aplicación de la ley para evitar que los vaporizadores se vendieran a niños.

El presidente del comité de salud, Sr. Brine, dijo: "Hemos tomado evidencia de la industria del vapeo y no creemos que haya ido lo suficientemente lejos como para garantizar que sus productos no atraigan a los niños.

"El marketing está diseñado para apuntar exactamente a este grupo de edad con colores brillantes y sabores que hacen referencia a los unicornios, los dulces o las populares bebidas gaseosas. Queremos ver restricciones en el empaquetado y las prácticas de marketing en línea con las que se aplican a los productos de tabaco".

A pesar de que muchos creen que los vaporizadores desechables serán prohibidos, Davies dijo que SKE había establecido una sede en Manchester, estaba contratando personal nuevo y expandiéndose.

"Estamos aquí para quedarnos", dijo.

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