Nueva ley estatal endurece el castigo por vapear en la escuela

A partir del viernes, los estudiantes sorprendidos usando cigarrillos electrónicos para inhalar nicotina o THC en la escuela serán enviados a una escuela alternativa, una escalada del castigo generalmente reservada para delitos más graves.

Los funcionarios del distrito han estado advirtiendo a los padres a través de publicaciones en las redes sociales y otras comunicaciones sobre los cambios impulsados ​​por la aprobación del Proyecto de Ley 114 de la Cámara de Representantes desde el inicio del año escolar.

Dado el aumento de la popularidadDebido al vapeo en los últimos años, los funcionarios del distrito se están preparando para una afluencia abrumadora de estudiantes que serán enviados a los campus disciplinarios, lo que podría sobrecargar el sistema y causar interrupciones en cascada.

“Nuestra escuela alternativa nunca fue construida para albergar a tantos niños”, dijo Katherine Lyssy, directora de la oficina de defensa estudiantil y elección de escuelas del Distrito Escolar Independiente de Northside. “Porque se supone que es donde envías a los que tienen que ser expulsados ​​del campus porque son delincuentes más violentos”.

Los defensores y administradores también compartieron preocupaciones sobre la eficacia del enfoque punitivo para disuadir a los estudiantes de consumir sustancias, que pueden ser dañinas.

Ya existían castigos que expulsaban a los estudiantes del aula para los estudiantes sorprendidos con vaporizadores que contenían THC, el ingrediente activo de la marihuana, pero, según la nueva ley, cualquier dispositivo de vaporizador colocaría a los estudiantes en programas fuera de la escuela por un mínimo de 10 días. y hasta 25 días, con penas de entre 45 y 90 días para los dispositivos de THC.

La ley exige la expulsión de los estudiantes, incluso si es su primera infracción. No hay proceso de apelación.

El tabaco, por otro lado, generalmente se maneja a nivel del campus, según el portavoz del NISD, Barry Pérez.

“Las consecuencias podrían variar desde una sala D [de detención] después de la escuela hasta algo más serio, como una suspensión dentro o fuera de la escuela”, dijo. “Cada situación se basa en la investigación del administrador y los detalles del incidente. Algo como incidentes previos del estudiante también podría influir en las consecuencias”.

Lyssy dijo que anticipa que 1.000 estudiantes más en el distrito de 102.000 serán ubicados en programas fuera del campus debido a la ley.

Anticipándose al repunte, el distrito está trabajando para ampliar la Academia Second Chance, un programa alternativo con intervenciones intensivas y educación para estudiantes de secundaria que es más corto que otros programas alternativos. Esta opción no está disponible para estudiantes de secundaria.

El sheriff del condado de Bexar, Javier Salazar.ha advertido a los padres sobre el peligro del vapeo, incluida una serie de delitos violentos relacionados con la proliferación de estos dispositivos en las escuelas del condado de Bexar durante el último año escolar.

Múltiples incidentes, incluido un homicidio que involucró a un estudiante de Brennan High School y que ocurrió fuera del campus, estaban relacionados con bolígrafos de vapeo de THC, dijo Salazar durante una reunión comunitaria sobre seguridad en marzo.

En North East ISD, los administradores predicen que el número de estudiantes en el programa disciplinario alternativo se duplicará en medio del confuso cambio en los castigos.

En años anteriores, los estudiantes con dispositivos de vapeo de THC eran expulsados ​​y enviados a la Academia de Justicia Juvenil del Condado de Bexar, uno de los castigos más severos posibles. Según el distrito, esa era la ley en ese momento, aunque otros no estaban de acuerdo.

Tyler Shoesmith, director ejecutivo de servicios de personal estudiantil del distrito, dijo que esos mismos estudiantes serán enviados al programa disciplinario de campus alternativo este año debido a la nueva ley: un nivel más bajo de castigo.

Los estudiantes que vapean nicotina, por otro lado, antes solo habrían sido suspendidos dentro de la escuela y ahora terminarán en el mismo lugar que aquellos que usan THC.

"Esto envía un mensaje contradictorio", dijo. "Vamos a criminalizar excesivamente la nicotina y luego criminalizaremos insuficientemente el THC".

El aumento del castigo por todo tipo de vapeo también podría tener consecuencias duraderas para los estudiantes, dijo Shoesmith, incluidos aquellos que completan las clases en el entorno alternativo. En los expedientes académicos, esos créditos reflejarían la colocación disciplinaria para siempre.

"Algunos de ellos nunca han estado realmente involucrados en ningún tipo de acción disciplinaria", dijo. "Y ahora los vamos a enviar a un lugar donde ya hay niños que han cometido delitos mucho más graves".

Según Shoesmith, NEISD detectó a 620 estudiantes con vaporizadores de nicotina y a 666 con vaporizadores de THC el año escolar pasado.

Si esas cifras se repiten este año, el distrito no tendrá el personal ni la capacidad para mantener a todos los estudiantes en el programa disciplinario, dijo.

En caso de que un estudiante cometa una infracción violenta y el campus alternativo esté lleno, la ley permite a los distritos enviar a los estudiantes castigados por vapear a sus campus para suspenderlos dentro de la escuela. Sin embargo, una vez que haya otro asiento disponible, se espera que ese estudiante regrese al campus alternativo.

A Shoesmith le preocupa lo que eso podría afectar a la educación de los estudiantes y a la carga de trabajo de los profesores en todo el distrito.

"Cuantas más transiciones tengan los niños, es menos probable que tengan éxito en su trabajo", dijo. "Especialmente si tienen que hacer la transición entre dos lugares diferentes más de una vez".

El distrito intentará mantener a los estudiantes en el mismo lugar para gestionar esa preocupación, dijo Shoesmith, quien también está esperando más orientación de la Agencia de Educación de Texas.

La orientación inicial se envió en una carta a principios de este mes, que señala que la ley puede "disminuir el número de expulsiones obligatorias por drogas a nivel de delito grave".

El portavoz de la TEA, Jake Kobersky, dijo que se brindaría más orientación a los distritos más adelante en el otoño.

Pero la raíz del problema no está dentro de la escuela, según Shoesmith.

"Si bien estamos tomando medidas para abordar el vapeo, también necesitamos más acciones a nivel político para evitar el flujo de estos productos hacia la comunidad", dijo. "El fácil acceso a los vaporizadores está ejerciendo presión sobre los niños para que los utilicen, y castigar al nivel más bajo de la cadena no es la solución".

El superintendente de Edgewood ISD, Eduardo Hernández, cree que el cambio podría frenar el uso de vaporizadores en las escuelas, y señala que cuando se aprobó la ley, la concientización se difundió de boca en boca.

"Como comunidad de distritos escolares en todo el estado, todos estamos al unísono", dijo. "Así que los niños se enterarán en las redes sociales y también estamos haciendo mucho trabajo de crianza".

Hernández dijo que el distrito comienza diciéndoles a los padres que no quieren sacar a los niños del salón de clases.

"Pero tenemos una ley que tenemos que ejecutar", dijo.

Sin embargo, sin financiación adicional, la medida también sobrecargará a los distritos con la necesidad de trabajadores sociales adicionales.

"No se trata sólo de molestar a los niños", dijo. "También necesitamos asesoramiento adicional, trabajadores sociales... eso cuesta dinero".

Lyssy, de Northside ISD, también dijo que los padres deberían estar atentos a los dispositivos, que podrían ser pequeños y tener un diseño engañoso.

“Animo a los padres a ser entrometidos”, dijo. “No dejes que la ignorancia sea una excusa. … Los padres realmente necesitan mantenerse actualizados sobre las tendencias y ayudarnos si saben algo”.

Los defensores que han trabajado para detener el consumo de tabaco entre los jóvenes durante décadas (y más recientemente el vapeo) dicen que las soluciones necesitan la aceptación de los estudiantes para que sean efectivas.

Truth Initiative, una campaña de salud pública sin fines de lucro con múltiples frentes centrada en evitar que los jóvenes vapeen y fumen, ha proporcionado a los distritos un plan de estudios, se ha conectado con personas influyentes y ha lanzado campañas publicitarias masivas en sus esfuerzos por frenar el vapeo, con cierto éxito.

Amy Taylor, jefa de participación comunitaria de Truth Initiative, dijo que los estudiantes que usan vaporizadores podrían necesitar ayuda.

"Los jóvenes que vapean pueden ser adictos, cierto, y por eso no pueden dejar de hacerlo", dijo. "Así que simplemente decirles, 'oh, tienes que ir a detención' o... cualquiera que sea la disciplina, no estamos llegando al problema central".

Las alternativas incluyen programas para ayudar a los estudiantes a dejar de fumar y programas educativos para ayudarlos a comprender los peligros.

Una herramienta gratuita y anónima que lanzó la iniciativa para ayudar a los texanos a dejar de vapear es un programa de apoyo llamado "Esto es dejar de fumar", al que se puede acceder enviando un mensaje de texto con VAPEFREETX al 88709.

"Lo que queremos hacer es empoderarlos para que tomen decisiones", dijo. “No queremos penalizarlos, porque entonces sería una consecuencia negativa. Realmente deberíamos encontrar formas de apoyar a los jóvenes, no de penalizarlos”.

Isaac Windes es un reportero galardonado que ha estado cubriendo la educación en Texas desde 2019, comenzando en Beaumont Enterprise y luego en Fort Worth Star-Telegram. Un graduado de Walter Cronkite... Más de Isaac Windes