¿Deberían prohibirse los vaporizadores desechables? Aquí están las mejores soluciones.

Cada semana se tiran más de 1 millón de vaporizadores desechables y aumentan los pedidos de prohibición. ¿Cómo solucionamos el problema?

Crecen los llamamientos para prohibir los vaporizadores desechables. ¿Pero es esa la única solución? Imagen: Vuk Valcic/ZUMA Press Wire/Shutterstock

Desde los bares Lost Mary hasta los Elf, los vaporizadores desechables se han convertido en un elemento habitual en las zonas para fumadores de pubs, escuelas y vagones de tren. Y a medida que su popularidad ha aumentado desde que se vendió el primero en 2019, también ha aumentado la preocupación sobre su impacto. No son buenos para el medio ambiente, son un problema de basura y están muy extendidos entre los niños.

Lo que quizás hayas notado a tu alrededor está respaldado por los números. El vapeo ha superado al tabaquismo entre los jóvenes de 11 a 18 años y 3,2 millones de adultos lo hacen. Mientras tanto, cada semana se tiran 1,3 millones de vaporizadores desechables y sus baterías de litio han provocado más de 700 incendios en camiones de basura y centros de reciclaje, según la Asociación de Gobiernos Locales.

Sin embargo, se están tomando algunas medidas y aumentan los pedidos de prohibición. El gobierno escocés ha reconocido que “los vaporizadores de un solo uso se han convertido en un gran problema para nuestro medio ambiente, las comunidades locales y los jóvenes” y anunciará sus planes en otoño.

Pero, ¿cuáles son las otras soluciones a la marea de vaporizadores desechables? Hemos profundizado en las opciones.

Los llamados a una prohibición total están aumentando. La Asociación de Gobiernos Locales, que habla en nombre de los ayuntamientos, ha dicho que una prohibición sería más eficaz que reforzar los esfuerzos de reciclaje.

Los médicos preocupados por la salud de los niños también se han sumado al coro, argumentando que una prohibición sería más sensata que esperar a saber si las nubes de frutas nos están llevando a una crisis de salud.

“Sin duda, los cigarrillos electrónicos desechables deberían prohibirse. No hay absolutamente ninguna razón para que estos productos recreativos baratos, fácilmente disponibles y de colores brillantes deban ser de un solo uso”, afirmó el Dr. Mike McKean del Royal College for Paediatrics and Child Health.

Una prohibición seguiría los pasos de Nueva Zelanda, que anunció su ofensiva en junio, pero la idea tiene sus críticos. Argumentan que negaría a los fumadores una ruta útil para dejar su hábito y crearía un mercado negro de los productos.

Sin embargo, Laura Young, una activista climática escocesa que lidera una campaña para prohibir los vaporizadores desechables, le dijo a Big Issue que ya existía un próspero mercado negro, con vaporizadores vendidos sin receta y a niños.

"Si se prohibieran todos los vaporizadores desechables, esto minimizaría el problema y reduciría la cantidad de lugares que venden estos dispositivos para que nuestros funcionarios de Normas Comerciales, que cuentan con fondos significativamente insuficientes, puedan distribuir su capacidad donde sea necesaria", dijo.

Prohibir los vaporizadores desechables aún dejaría a los adultos con una ruta para dejar de fumar, añadió.

"La mayoría de las personas que son exfumadores han dejado de fumar simplemente dejando de fumar o mediante otros programas como chicles, parches y la ayuda de su médico de cabecera", dijo Young.

"Es importante destacar que una prohibición de los vaporizadores desechables no sería una prohibición del vapeo, por lo que seguiría estando disponible en una forma que sea menos dañina para el medio ambiente y reduzca el impacto que estamos viendo en el vapeo entre los jóvenes como el dispositivo más popular para usuarios menores de edad”.

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Actualmente, las tiendas no necesitan una licencia para vender vaporizadores desechables, pero los productos deben estar aprobados por la MHRA, el organismo que regula los medicamentos y dispositivos médicos en el Reino Unido.

También ya es ilegal vender vaporizadores desechables a niños. Algunos están a favor de exigir que las tiendas tengan una licencia para vender vaporizadores desechables.

"Queremos que todos los minoristas y distribuidores de vapeo tengan licencia para vender estos productos", dijo John Dunne, director general de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA), en una sesión de pruebas del comité de atención sanitaria y social del parlamento.

"Esa licencia debe incluir procesos sólidos de verificación de edad y que solo almacenen productos con licencia legítima".

¿Recuerdas cuando las cajetillas de cigarrillos solían ser geniales, el tipo de diseños que encontrarías en los autos de carreras? Las leyes para introducir imágenes gráficas de los impactos en la salud sobre un fondo marrón las han hecho poco atractivas, pero los vaporizadores desechables han tomado el relevo con envases que siguen siendo brillantes, coloridos y llenos de sabor.

Algunos atribuyen al cambio en el empaque de los cigarrillos la enorme reducción de las tasas de tabaquismo, y dicen que cambios similares en el empaque y marketing de los vaporizadores desechables podrían reducir su atractivo para los niños.

Hazel Cheeseman, subdirectora ejecutiva de Action on Smoking and Health (ASH), dijo que se debería restringir la promoción de los vaporizadores en las tiendas y que se deberían introducir reglas de marca para que los vaporizadores sean menos tentadores para los niños.

"Esto probablemente incluiría limitar los colores brillantes y características como los dibujos animados y también podría extenderse a cosas como los nombres de los sabores", dijo Cheeseman a Big Issue.

“No nos gustaría ver envases disuasorios, como ocurre con el tabaco, ya que los productos deben seguir siendo lo suficientemente atractivos para los adultos y no aumentar la confusión de los fumadores adultos sobre si vapear es menos dañino que fumar. Es sustancialmente menos dañino y una buena alternativa a fumar”.

Dunne de UKVIA también considera que los envases en blanco van demasiado lejos, quien dijo: “Combinará el vapeo con el tabaquismo y se sumará a las percepciones erróneas que ya abundan sobre el riesgo relativo de vapear en comparación con fumar; disuadiendo así potencialmente a los fumadores de intentar dejar de usar vaporizadores; y generando dudas entre los vapeadores que luego podrían considerar volver a sus antiguos hábitos de fumar”.

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La epidemia de basura causada por los vaporizadores desechables podría abordarse con un plan de devolución de depósitos. Ésta es una de las opciones propuestas por Zero Waste Scotland.

Al igual que las botellas en Europa, se podría cobrar un depósito adicional a los vaporizadores desechables, que se devolverá cuando se devuelvan a un punto de reciclaje.

Esto también proporciona un incentivo para que otros recojan la basura y la devuelvan a algún lugar donde puedan eliminarse de forma segura.

Sin embargo, esta idea es más factible en países que cuentan con la infraestructura para un sistema de devolución de depósitos existente, y un plan de reciclaje de botellas propuesto en Escocia está resultando controvertido.

Action on Smoking and Health ha sugerido un impuesto de £5 a los vaporizadores desechables, con la premisa de que permitiría a las autoridades actuar contra los vaporizadores falsificados y hacer de los vaporizadores reutilizables una mejor decisión financiera.

Deborah Arnott, directora ejecutiva de ASH, dijo a los parlamentarios que un impuesto especial de £5 “los haría menos asequibles para los niños, pero también los incluiría en el régimen de impuestos especiales. Eso significa que la Fuerza Fronteriza y el HMRC tienen poderes para evitar que los vaporizadores ilegales inunden el país y evitar su distribución y venta”.

Las tiendas no deberían vender vaporizadores desechables a menores de 18 años. Pero lo son y se salen con la suya. Solo dos tiendas fueron procesadas por ventas ilegales de vaporizadores en los dos años hasta abril de 2023, gracias a que los departamentos de Normas Comerciales carecían de recursos suficientes.

Irlanda ha introducido multas de 4.000 euros y posibles penas de prisión para cualquiera que sea sorprendido vendiendo vaporizadores a niños, y algunos quieren que el Reino Unido vaya más allá.

“Como asociación hemos pedido que se extremen las medidas al respecto. Queremos que las multas aumenten a un mínimo de £10.000 por caso” en las tiendas que venden a menores de 18 años, dijo Dunne de UKVIA.

"Si no hay ningún desincentivo para que los minoristas lo hagan, la pequeña mayoría de los minoristas a los que francamente no les importa a quién venden los productos seguirán haciendo lo que están haciendo".

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