Las tiendas de vaporizador Morganton son dos de las muchas afectadas por una investigación a gran escala

Una foto muestra el interior de Tobacco World #1 en el centro comercial Morganton Heights el miércoles.

Dos tiendas de vaporizador Morganton fueron atacadas en una operación conjunta entre las autoridades locales, estatales y federales en los últimos meses, según muestran documentos judiciales.

Morganton Vape, que estaba ubicado en el centro comercial Fiddler's Run, y Tobacco World #1, en el centro comercial Morganton Heights, tuvieron órdenes de allanamiento ejecutadas en sus negocios en enero, según documentos judiciales presentados en el tribunal del condado de Burke.

Son sólo dos de un total de 20 estancos que han sido registrados desde noviembre, con tiendas en todo el estado, dijo el teniente de la policía de Lenoir, Z. Poythress, a The News Herald.

Victoria Lucaj es propietaria de Tobacco World #1 en Morganton y Hudson Tobacco and Vape en US 321 en Hudson. El miércoles dijo a los periodistas que sentía que ella y sus colegas estaban siendo atacados porque son musulmanes.

"Sentimos que nos tratan injustamente debido a la religión que practicamos, porque tenemos un negocio exitoso", dijo Lucaj.

Pero los agentes del orden que investigaron las tiendas dijeron que ese no es el caso. Poythress dijo que no fue hasta meses después de iniciada la investigación que las autoridades identificaron a Lucaj y sus colegas como personas de interés.

Las órdenes de registro presentadas en relación con el caso indican que la investigación comenzó en marzo de 2022 cuando el departamento, junto con la Oficina del Secretario de Estado de Carolina del Norte, comenzó a investigar la venta de THC y productos de tabaco a menores, junto con la venta de productos empaquetados para lucir. como dulces disponibles comercialmente como SweeTARTS, Sour Patch Kids y aros de melocotón.

Un investigador encubierto entró en una de las tiendas de tabaco en cuestión ese mes y compró un par de paquetes de gomitas en envases que parecían caramelos.

También le pidió al empleado “flor”, que significa marihuana, y el empleado sacó un pequeño recipiente con una sustancia que parecía ser marihuana, según las órdenes de registro. El investigador compró 3,8 gramos de la sustancia y, cuando se probó en el campo más tarde, dio positivo en THC, según las órdenes de registro. Eso significaba que la sustancia no era CBD.

Pasaron varios meses hasta noviembre, cuando los oficiales de recursos escolares en Lenoir expresaron su preocupación a los investigadores de narcóticos sobre estudiantes de secundaria que portaban vapores y productos de THC. Los padres y estudiantes dijeron a los detectives que los productos habían sido comprados en H&A Tobacco Store, que se encuentra en Blowing Rock Boulevard en Lenoir, cerca de Dunham Sports, según las órdenes de registro.

Ese mes, agentes de la ley estatales y locales ejecutaron una orden de allanamiento en la tienda y terminaron confiscando artículos por valor de más de $10,000 por infracción de derechos de autor, junto con una gran cantidad de productos de THC, según las órdenes de allanamiento. También confiscaron 27.000 dólares en efectivo que creían que no habían sido reclamados en las declaraciones de impuestos.

Fue durante la ejecución de esta orden de registro que los detectives se pusieron en contacto con Lucaj, quien dijo ser la gerente de la tienda. Lucaj dijo a los investigadores que el dueño de la tienda, Mahmood Aldahabi, estaba fuera del país, según las órdenes de registro.

Las órdenes de registro dijeron que a los investigadores les pareció extraño que Lucaj conociera las combinaciones de todas las cajas fuertes dentro de la tienda Lenoir a pesar de que ella dijo que no era la dueña de la tienda.

También señalaron en las órdenes de registro que Lucaj dio una dirección de Lenoir, pero dijo a los investigadores que se dirigía a la tienda desde Hildebran, la misma ciudad donde vivía Aldahabi.

Los investigadores dijeron en las órdenes de registro que los documentos fiscales, junto con el dinero en grandes cantidades encontrado en la tienda, les llevaron a creer que Aldahabi y Lucaj estaban tratando de mover fondos sin reclamarlos en sus declaraciones de impuestos, lo que provocó una mayor investigación y la participación de Investigaciones de Seguridad Nacional.

HSI, LPD y la Oficina del Sheriff del condado de Burke ejecutaron una orden de allanamiento en la casa de Aldahabi en Hildebran. Cuando llamaron a la puerta, Lucaj respondió, usando guantes de nitrilo que los investigadores encontraron más tarde en el sótano de la casa cerca de un laboratorio de conversión, según las órdenes de registro. Poythress dijo que los guantes no se encontraron en ningún otro lugar.

El laboratorio de conversión se estaba utilizando para convertir cera/resina de THC en aceite para cartuchos de vapeo, según las órdenes de registro. En una entrevista después de renunciar a sus derechos Miranda, Lucaj dijo a los investigadores que el laboratorio era de su hermano y que él compraría el producto en Florida, lo convertiría en el laboratorio y luego venderían los cartuchos en sus tiendas en Carolina del Norte, según las órdenes de registro.

Todo eso llevó a que su hermano, Frank David Lucaj, de 38 años, de Del Ray Beach, Florida, fuera acusado de delito grave de fabricación de una sustancia controlada de clasificación VI, tráfico de marihuana, conspiración para vender/entregar marihuana y actividad criminal continua, según el arresto. órdenes presentadas en el juzgado del condado de Burke.

Durante el registro de la casa de Hildebran también se encontró una caja que contenía mucho dinero en efectivo. Victoria Lucaj dijo a los agentes que el dinero en efectivo procedía de la limpieza de las tiendas porque le preocupaba que las autoridades los "golpearan" también, según las órdenes de registro.

Los investigadores también revelaron en las órdenes de registro que los detectives de narcóticos de BCSO descubrieron que Victoria Lucaj y posiblemente Aldahabi habían comprado varios giros postales por $1,000 en una oficina de correos local. Esos giros postales fueron enviados a una tienda de tabaco y vaporizadores en Buffalo, Nueva York, según las órdenes de registro.

Las órdenes de allanamiento obtenidas para cuentas bancarias relacionadas con la investigación en Wells Fargo indicaron que Aldahabi reclamó $16,000 cuando presentó sus impuestos sobre la renta de 2020, pero los investigadores de Investigaciones de Seguridad Nacional terminaron confiscando un total de alrededor de $1,5 millones en su investigación, según documentos de la corte federal.

También confiscaron un cheque de caja por 128.437,41 dólares pagadero a la Oficina de Aduanas y Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, según las órdenes de registro.

De los productos incautados durante la investigación, todos menos uno eran ilegales en Carolina del Norte, según las órdenes de registro, debido a la concentración de una hebra específica de THC: delta 9, según las órdenes de registro.

En Carolina del Norte, delta 9 no es legal. El delta 8, otra variante del THC, es legal en pequeñas cantidades.

Victoria Lucaj dijo a los periodistas que creía que las pruebas a las que se habrían sometido los productos habrían provocado que mostraran cantidades más altas de THC que las que mostrarían mediante el uso personal.

"Si un laboratorio real lo probara, por supuesto aumentaría porque lo están calentando de manera incorrecta", dijo Lucaj. “El Delta 8 se convertiría en Delta 9, por supuesto. Pero si lo hiciera un experto en delta 8, expertos de laboratorio, seguramente será delta 8”.

Poythress dijo que las autoridades utilizaron un laboratorio privado para determinar la cantidad de THC en los productos, y los funcionarios del laboratorio le dijeron que calentar los productos durante las pruebas no provocaría que cambiara su composición química.

Además de Frank Lucaj, hasta el momento no se han presentado otros cargos en relación con la investigación.

Poythress dijo que hay cargos pendientes a nivel estatal en el caso.

Los fiscales federales han pedido a los funcionarios judiciales una prórroga de tiempo para presentar una denuncia de decomiso.

Victoria Lucaj dijo que planea luchar contra cualquier acción legal y quiere recuperar sus pertenencias.

Chrissy Murphy es redactora y puede comunicarse con ella en [email protected] o al 828-432-8941. Siga a @cmurphyMNH en Twitter.

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