Las tiendas de vapeo enfrentan nuevos impuestos y regulaciones en Luisiana

Los impuestos y regulaciones destinados a desalentar el uso de productos de vapeo podrían afectar la trayectoria de las pequeñas empresas en Luisiana.

Hace apenas 12 años, las tiendas de vaporizador eran una rareza en el área de Shreveport-Bossier. En 2011, Debra Johnson, una subastadora, vio una oportunidad y abrió una cabina de vaporizador en un mercado de antigüedades en el sur de Shreveport. "No había mucha gente haciéndolo entonces", dijo Johnson.

Lo que se vio como una nueva moda rápidamente ganó popularidad.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las ventas de cigarrillos electrónicos y cartuchos de menta precargados aumentaron en todo el país un 122,2 % entre septiembre de 2014 y mayo de 2020.

Johnson dijo: "en uno o dos meses teníamos clientes continuos". Johnson, una ex fumadora de cigarrillos, comenzó a fumar vaporizadores hace 13 años con la esperanza de dejar de fumar cigarrillos y dice que tuvo éxito con los cigarrillos electrónicos.

Pero a medida que pasó el tiempo, Johnson enfrentó dificultades para encontrar los cigarrillos electrónicos y, mientras estaba en un mercado de pulgas con su esposo, se topó con bolígrafos de vapeo. El vendedor estaba fuera de Texas y durante un par de meses Johnson envió el líquido para vapear.

Johnson dijo: "Esto duró tal vez cinco o seis meses y luego comencé a decir ¿sabes qué? Realmente necesito hacer algo porque quiero conseguirlo para mí y estoy seguro de que hay otros que también lo necesitan". "

Johnson formó un equipo que aprendió todo sobre los vaporizadores y, a medida que pasó el tiempo, debido a la popularidad, se vieron obligados a abrir una tienda física en Mansfield Rd. llamado Vapor Ilimitado.

Pero Johnson dice que el negocio se vio afectado cuando las nuevas regulaciones entraron en vigor. Ahora las tiendas de vapeo en Luisiana están obligadas a seguir regulaciones estrictas y los impuestos sobre los propios productos podrían, en última instancia, cerrar pequeñas empresas en todo el estado.

"La FDA entró y comenzó a imponernos todo tipo de regulaciones. Tenemos nuestra propia marca de jugo y lo fabricamos en California. Tuvimos que presentarlo a la FDA, todos nuestros ingredientes y la cantidad", dijo. Johnson.

Las tiendas de vapeo son conocidas por crear sus propios jugos con diferentes sabores, pero el proceso de presentación a la FDA puede costar entre $100,000 y $500,000 por producto.

Johnson presentó sus productos a la FDA cuando la regulación entró en vigor sin costo alguno, pero dijo que algunas tiendas de la ciudad no lo hicieron, lo que podría afectarlos negativamente a largo plazo. "Lo hicimos desde el principio, cumplimos sobre la marcha", dijo Johnson. "De esa manera, no estaremos devastados porque no podamos hacer lo que dicen que tenemos que hacer".

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Hoy en día, Unlimited Vapor tiene una oferta limitada debido al reciente aumento de los impuestos estatales sobre los productos de vapeo con nicotina y los cigarrillos electrónicos. El 15 de junio de 2023, el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, promulgó el proyecto de ley para aumentar el impuesto especial sobre los vaporizadores de 5 centavos por mililitro de solución de nicotina a 15 centavos.

"Por lo general, lo hacemos pedidos especiales para los clientes, si saben qué sabor quieren, qué miligramos quieren, debido a que el impuesto al consumo está tan alto, no queremos pedirlo y dejarlo ahí, " dijo Selena Price, gerente de Unlimited Vapor.

El aumento de impuestos entró en vigor el 1 de julio y solo afecta a Luisiana. Los estados fronterizos como Texas, Arkansas y Mississippi no tienen impuestos especiales sobre los productos de vapeo y cigarrillos electrónicos.

El representante Paul Hollis de Covington patrocinó el Proyecto de Ley 635 de la Cámara de Representantes, Ley 414, para desalentar el uso de productos de vapeo y cigarrillos electrónicos mediante un aumento del impuesto especial. El Shreveport Times contactó a Hollis para pedirle una declaración, pero no recibió respuesta.

A principios de junio, la Cámara aprobó este proyecto de ley con 83 votos a favor y 13 en contra y obtuvo la aprobación unánime del Senado. Según la Oficina Fiscal Legislativa, se espera que este aumento de impuestos genere $9,8 millones adicionales en ingresos.

Pero, ¿qué significa eso para los propietarios de empresas locales como Johnson, que están viendo una disminución en productos y clientes? "Estamos aguantando y esperamos seguir así durante bastante tiempo", dijo Johnson.

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Makenzie Boucher es reportera del Shreveport Times. Contáctela en [email protected].